„Ich liebe diese Spiele einfach“: Stephen Bennett aus Waterford über Schmerz, Beharrlichkeit und das Weiterspielen

Für Stephen Bennett war 2025 ein weiteres Jahr, das ihm körperlich genauso viel abverlangte wie seinem sportlichen Können. Waterfords Munster-Kampagne endete früher als erhofft: Einem Heimsieg gegen Clare im Walsh Park folgten Niederlagen gegen Limerick, Tipperary und Cork. Doch der Mann aus Ballysaggart erzielte in vier Spielen unglaubliche 3-26 und hielt die Déise dank eisernen Willens in jedem Spiel im Rennen.

Es war wirklich enttäuschend; wir sind in Munster ausgeschieden, anders kann man es nicht beschreiben. Wir hatten eine starke Liga in der Division 1B, das war in Ordnung, ein paar neue Spieler kamen zum Einsatz, und wir waren zu dem Zeitpunkt recht zufrieden mit dem Verlauf.

Nach dem Ende der County-Saison lief Bennett für seinen Heimatverein Ballysaggart in der Waterford Premier Intermediate Championship auf, doch dann schlug das Unglück zu. Was ein Routinespiel hätte sein sollen, wurde zu einem weiteren Kapitel in seinem langen Kampf mit der Verletzung.

Ich bin vor zwei Monaten im Halbfinale der Premier Intermediate-Meisterschaft im Fraher Field in ein Loch gefallen. Dabei habe ich mir das Knie gebrochen, den Knorpel verletzt und das Schienbein gebrochen. Im Moment läuft es also nicht so gut. Ich habe nächste Woche einen Termin beim Chirurgen, mal sehen, wie es weitergeht.

Es ist der jüngste Rückschlag in einer Karriere, die von Widerstandsfähigkeit und der Liebe zum Hurling geprägt ist. Bennett ist kein Neuling in diesem Sport und wird keine überstürzten Entscheidungen treffen, aber er weiß, was eine weitere Operation bedeutet und dass ihm ein harter Winter mit Reha bevorsteht.

Ich nehme an, ich werde wohl nochmal operiert, bekomme eine Schiene, Schrauben und ein paar andere Dinge eingesetzt. Ehrlich gesagt, habe ich im Moment keine Ahnung. Wir werden sehen.

Selbst angesichts eines weiteren Genesungsprozesses gibt der unberechenbare Bennett zu, dass er sich nicht vom Spiel fernhalten kann und dass Hurling etwas ist, ohne das er sich ein Leben nicht vorstellen kann. Der Traum von Titeln ist es, der ihn antreibt.

Ich bin es so gewohnt. Ich liebe es, klar, deshalb macht es ja jeder. Man würde sich zwar über alles beschweren, aber letztendlich ist es das Einzige, was man tun möchte.

Ich denke, es ist einfach die Hoffnung auf einen Sieg. Man rechnet sich gegen jeden Gegner Chancen aus, aber es ist so schwer, aus Munster rauszukommen, die Spiele sind einfach unglaublich. Wahrscheinlich ist es die Angst davor, dass es vorbei ist, wenn es aufhört, weißt du, dann ist es vorbei.

Dieser Ehrgeiz treibt ihn durch die ständigen Reha-Zyklen, und trotz Unterbrechungen und der Notwendigkeit, seine Trainingseinheiten individuell anzupassen, hat er eine Routine gefunden, die für ihn funktioniert, um sich auf wichtige Spiele vorzubereiten.

Wenn ich sechs Wochen am Stück verletzungsfrei bleiben könnte, wäre ich tatsächlich froh, spielen zu können. Es gibt Dinge, die ich nicht kann, die ich aber sehr gerne könnte. Hätte ich vor zehn Jahren so trainiert wie jetzt, wäre ich um einiges besser gewesen.

Seine Erholungsroutine während der harten Kämpfe der Munster-Meisterschaft ist reines Überleben und vertieft nur den Respekt vor dem All-Star-Gewinner von 2020.

Ich spiele sonntags und du machst Eisbäder, trägst Regenerationsstiefel, gehst zur Physiotherapie und trainierst dienstags nicht. Versuch, Rad zu fahren, einfach um dich zu bewegen. Der zweite Tag ist immer der schlimmste. Unter der Woche trainiere ich nicht, du wartest ja nur auf das nächste Spiel.

Bennett lobt die Menschen in seinem Umfeld in Waterford in höchsten Tönen, die ihn unterstützen und ihm in diesem Jahr ermöglicht haben, einen neuen Ansatz zu verfolgen. In den vergangenen Jahren hätte er kein einziges Training verpasst, und er glaubt, dass er seine Hurling-Karriere um Jahre hätte verlängern können, wenn er sich mehr Auszeiten genommen hätte.

Wir bekommen hier wirklich das Beste vom Besten. Mit Michael O'Sullivan hatten wir wahrscheinlich den besten Physiotherapeuten, mit dem ich je zusammengearbeitet habe. Peter (Queally) ist mittlerweile brillant, was die Trainingsbelastung angeht, und er geht vernünftig vor, was ja letztes Jahr auch einigermaßen funktioniert hat.

Die Hüftverletzungen gehören schon so lange zu seiner Geschichte, dass sie zu einem Teil seiner Identität geworden sind, etwas, worüber er heute lachen kann.

Das ist das Einzige, worüber alle reden, das weiß ich. Ich habe seit Ewigkeiten keine Meisterschaft mehr verletzungsbedingt verpasst, außer in meinen ersten beiden Jahren.

Es ist schon witzig, wenn 80-jährige Männer auf einen zukommen und von ihren Hüftoperationen erzählen, wie fit sie sind und wie sie überall herumrennen, und ich denke mir nur: Ich bin in meinen Zwanzigern, könnt ihr bitte verschwinden?

Abseits des Spielfelds ist Bennetts Leben geschäftiger geworden. Er hat vor Kurzem geheiratet und ist nun Schulleiter der Grundschule Kilmagner NS in Cork.

Ich habe dort letzten Januar angefangen. Mein Trainingsort ist etwa eine Stunde und 20 Minuten entfernt. Das größte Problem ist die dreistündige Autofahrt. Aber ich mag es, beschäftigt zu sein.

Aufgrund der geografischen Lage seines Arbeitsplatzes kommt es zu ständigen Scherzen mit den Einheimischen, insbesondere wenn Waterford auf seine Nachbarn trifft, und er hat kein Problem damit, den Rebellen Paroli zu bieten, wenn sich die Gelegenheit bietet.

Ich mag das, ich necke sie auch, ich habe die letzten 5 Jahre in Cork unterrichtet und wir haben Cork ein paar Mal geschlagen, also habe ich ihnen das eingeimpft.

Bennetts Konstanz brachte ihm in diesem Jahr eine weitere PwC All-Star-Nominierung ein, sein Fokus liegt jedoch weiterhin auf den Titeln seines Teams und der Hoffnung auf weitere großartige Tage mit The Déise.

Ja, das ist eine knifflige Frage, weil man ja nicht den Eindruck erwecken will, man wisse es nicht zu schätzen. Es ist natürlich großartig, aber man ist sich auch bewusst, dass es nicht das Endziel ist. Meine Sorge wäre, Munster zu verlassen und es dort noch einmal zu versuchen.

Trotz allem bleibt Bennetts Einstellung beständig und bodenständig, aber gleichzeitig ungemein wettbewerbsorientiert, und so einfach es für die meisten Spieler auch sein mag: Er liebt es einfach, Spiele zu spielen.

Man hat ihm schon öfter gesagt, dass er aufhören soll, aber er will das nicht hören und ist bereit weiterzumachen, bis er nicht mehr kann.

Es ist eine Geschichte von Sturheit, Liebe und dem Spielen trotz Schmerzen – von einem Mann, der den Sport nicht aufgeben will, selbst wenn er dafür bestraft wird. Für Stephen Bennett ist es einfach: Solange er einen Hurling-Schläger heben kann, wird es einen weiteren Sommer, einen weiteren Einsatz am Spielfeldrand und einen weiteren Sonntag im Trikot von Waterford oder Ballysaggart geben.

Denn, wie er es am besten ausdrückt: